遠在2400多年，已有長江中游的商人到騰沖進行商貿。商旅辟出了中國與緬甸、印度之間的通道，形成了一條北起四川成都，南下云南大理、保山，經騰沖出緬甸，達印度、巴基斯坦、伊朗和阿富汗等國的陸上交易通道“蜀身毒道”——即“西南絲綢古道”。此道先于西北絲綢古道200年。

  如果說北方絲綢之路上的交通工具主要是靠沙漠之舟——駱駝，那么，南方絲綢之路則主要靠的是山地之舟——馬幫。古道是成千上萬的馬幫用自己的腳一步步踩踏出來的，是馬幫們的生命和汗水澆出來的，是人們對生存空間的拓展。它不但孕育了騰越各民族的歷史和文化，也帶來了西南經濟的繁榮，帶來了民族的融合，帶來了中、緬、印經濟文化的交流。

  通過馬幫沿著西南絲綢古道，中國的絲綢、蜀布、藥材、筇（qiong）竹杖、工藝品、鐵器等源源不斷的輸送到緬甸、印度、巴基斯坦、伊朗和阿富汗等國，騰藥就是其中之一，而國外的琉璃、寶石、翡翠、光珠等又輸入到中國。到了唐代，這條絲路更加興旺發達，經久不衰，特別是騰越洲（即現在的騰沖地區）的翡翠交易和醫藥業更顯出一片繁榮景象。

  中原醫藥文化的不斷傳入及中原名醫的流落邊地，給騰沖帶來了先進的醫藥技術，騰沖中醫藥業盛及一時的局面使其成為云南最早進行中藥加工生產的地方。此時已是騰藥發展的初期，它為中國的中醫藥業孕育了眾多的大藥物學家、醫學家。斗轉星移，日月交替，古老的商品交易形式伴隨著古西南絲路的絕大部分道路，已淹沒在時間的風雨之中，但一些雄關險道，騾馬蹄印，詩聯題刻，至今仍留下深深的歷史印痕，帶給后人無盡的追憶。